儒家智慧极为高明，内涵深厚，这一点无需论证，看看它在中国作为统治思想被奉行两千年就明白了。儒家智慧是一套大学问，宏富博大，在这一智慧体系中，仁义既是儒家智慧的理论基石，又是这一体系的核心，而且还是其中最耀眼的智慧之珠。可以说，不透彻理解仁义，根本就不可能真正理解和把握儒家思想。为阐述这一智慧，我们先来看一个故事。
春秋战国时期，齐国的晏婴以学问和见识超乎常人而闻名。当时齐国有一个叫北郭骚的人，靠编织捕兽的网具、打草鞋赡养年老的母亲，但是这样做还是不能维持生活，于是登门拜访晏子，对他说：“我非常仰慕先生的仁义，希望您能给我一些赡养老母的财物。”晏子毫不犹豫地派人从仓库中取出一些钱和粮食来送给北郭骚，而北郭骚谢绝了晏婴的钱财，只拿走了粮食。
这件事情后不久，晏子遭到齐景公的猜忌，不得不离开朝廷出走。当路过北郭骚家门口时，晏子进去向他道别。北郭骚沐浴更衣，非常郑重地与晏子见面，问道：“先生将要去哪里呢？”晏子说：“我被大王猜疑，打算出奔逃亡。”北郭骚说：“那么，请您好自为之。”由于北郭骚当时没有任何特殊的表示，晏子似乎感觉到了人情冷暖，他感叹道：“我命该如此。谁叫我这么不了解士人呢？”
但是当晏子走后，北郭骚做了一件令晏子没有想到的事情。他找来自己的朋友，并且对他说：“我很敬重晏子的仁义，曾经向他乞求过养活老母的东西。人们常说，对于那些能够帮助自己养活双亲的人，应当主动为他承担危难。现在晏子遭到景公猜疑，我打算用自己的生命来表示他的清白。”说完之后，北郭骚穿戴整齐，让朋友拿着剑、捧着竹筐，跟着他来到宫廷。他恳求负责通禀的官吏说：“晏子是名闻天下的贤人，他若出亡，齐国必定遭受侵犯。与其看到国家遭受侵犯，不如去死掉。我愿用自己的头颅向大王进谏，来为晏子洗清冤诬。”接着又对自己的朋友说：“请把我的头盛在竹匣中，送给国君，以表明我的请求。”说完，退下几步自刎而死。他的朋友捧着盛了头的竹筐托付给了那个官吏，然后对他说：“北郭子为国难而死，我将为北郭子而死。”说完也自刎而死。
齐君听说这件事后，大为震惊，亲自乘着驿站的马车去追赶晏子，一直追到郊外，才追上他，并请晏子回去。晏子不得已，只好跟随景公回来。在听说了北郭骚用死来替自己洗清冤诬以后，晏子感慨地说：“北郭骚之死越发说明我不了解士了。”
北郭骚二人的惨烈自杀，极其震撼人心，连齐景公都被打动了。对北郭骚二人的行为，相信许多现代人不理解，正因为如此，才更应该探寻二人自杀的动机。我们应该明白，这就是典型的“舍生取义”。
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